تشير الطباعة الرقمية إلى طرق الطباعة من صورة رقمية مباشرةً إلى مجموعة متنوعة من الوسائط.[1] يشير عادةً إلى الطباعة الاحترافية حيث تتم طباعة المهام الصغيرة من النشر المكتبي والمصادر الرقمية الأخرى باستخدام طابعات ليزر أو طابعات نفث الحبر كبيرة الحجم و/أو كبيرة الحجم. تتميز الطباعة الرقمية بتكلفة أعلى لكل صفحة مقارنة بطرق طباعة الأوفست التقليدية، ولكن عادةً ما يتم تعويض هذا السعر عن طريق تجنب تكلفة جميع الخطوات الفنية المطلوبة لصنع لوحات الطباعة. كما يسمح أيضًا بالطباعة حسب الطلب، وفترة زمنية قصيرة، وحتى تعديل الصورة (البيانات المتغيرة) المستخدمة لكل مرة ظهور.[2] إن التوفير في العمالة والقدرة المتزايدة باستمرار للمطابع الرقمية يعني أن الطباعة الرقمية قد وصلت إلى النقطة التي يمكنها فيها مطابقة أو استبدال قدرة تكنولوجيا طباعة الأوفست على إنتاج نسخ مطبوعة أكبر من عدة آلاف من الأوراق بسعر منخفض.

الفرق الأكبر بين الطباعة الرقمية والطرق التقليدية مثل الطباعة الحجرية أو الطباعة الفلكسوغرافية أو الحفر أو طباعة الحروف هو أنه ليست هناك حاجة لاستبدال لوحات الطباعة في الطباعة الرقمية، بينما في الطباعة التناظرية يتم استبدال اللوحات بشكل متكرر. وينتج عن ذلك وقت تنفيذ أسرع وتكلفة أقل عند استخدام الطباعة الرقمية، ولكن عادةً ما يتم فقدان بعض تفاصيل الصورة الدقيقة بواسطة معظم عمليات الطباعة الرقمية التجارية. تشمل الطرق الأكثر شيوعًا طابعات نفث الحبر أو طابعات الليزر التي تقوم بإيداع الصبغة أو مسحوق الحبر على مجموعة واسعة من الركائز بما في ذلك الورق وورق الصور الفوتوغرافية والقماش والزجاج والمعادن والرخام وغيرها من المواد.

في العديد من العمليات، لا يتخلل الحبر أو مسحوق الحبر الركيزة، كما يفعل الحبر التقليدي، ولكنه يشكل طبقة رقيقة على السطح يمكن لصقها بشكل إضافي على الركيزة باستخدام سائل الصهر مع المعالجة الحرارية (الحبر) أو الأشعة فوق البنفسجية عملية المعالجة (الحبر).

في الطباعة الرقمية، يتم إرسال الصورة مباشرة إلى الطابعة باستخدام الملفات الرقمية مثل ملفات PDF وتلك من برامج الرسومات مثل Illustrator وInDesign. وهذا يلغي الحاجة إلى لوحة الطباعة، والتي يتم استخدامها في طباعة الأوفست، والتي يمكن أن توفر المال والوقت.

من دون الحاجة إلى إنشاء لوحة، أتاحت الطباعة الرقمية أوقات تسليم سريعة وطباعة حسب الطلب. بدلاً من الاضطرار إلى طباعة كميات كبيرة ومحددة مسبقًا، يمكن تقديم الطلبات مقابل طباعة واحدة فقط. في حين أن طباعة الأوفست لا تزال تؤدي في كثير من الأحيان إلى مطبوعات ذات جودة أفضل قليلاً، إلا أنه يتم العمل على الأساليب الرقمية بمعدل سريع لتحسين الجودة وخفض التكاليف.