La impressió digital es refereix als mètodes d'impressió des d'una imatge digital directament a una varietat de suports.[1] Normalment es refereix a la impressió professional on els treballs de tirada petita de l'autoedició i altres fonts digitals s'imprimeixen amb impressores làser o d'injecció de tinta de gran format i/o gran volum. La impressió digital té un cost per pàgina més elevat que els mètodes d'impressió offset més tradicionals, però aquest preu se sol compensar evitant el cost de tots els passos tècnics necessaris per fer planxes d'impressió. També permet la impressió sota demanda, el temps de resposta curt i fins i tot una modificació de la imatge (dades variables) utilitzada per a cada impressió.[2] L'estalvi de mà d'obra i la capacitat cada cop més gran de les premses digitals fa que la impressió digital estigui arribant al punt en què pot igualar o substituir la capacitat de la tecnologia d'impressió offset per produir tirades d'impressió més grans de diversos milers de fulls a un preu baix.

La diferència més gran entre la impressió digital i els mètodes tradicionals com la litografia, la flexografia, el gravat o la tipografia és que no cal substituir les planxes d'impressió en la impressió digital, mentre que en la impressió analògica les planxes es substitueixen repetidament. Això es tradueix en un temps de resposta més ràpid i un cost més baix quan s'utilitza la impressió digital, però normalment una pèrdua d'alguns detalls de la imatge fina per la majoria dels processos d'impressió digital comercials. Els mètodes més populars inclouen les impressores d'injecció de tinta o làser que dipositen pigment o tòner sobre una gran varietat de substrats, com ara paper, paper fotogràfic, llenç, vidre, metall, marbre i altres substàncies.

En molts dels processos, la tinta o el tòner no impregna el substrat, com ho fa la tinta convencional, sinó que forma una capa fina a la superfície que es pot adherir addicionalment al substrat mitjançant l'ús d'un fluid de fusió amb procés de calor (tòner) o UV. procés de curat (tinta).

En la impressió digital, una imatge s'envia directament a la impressora mitjançant fitxers digitals com ara PDF i els de programari de gràfics com Illustrator i InDesign. Això elimina la necessitat d'una planxa d'impressió, que s'utilitza en la impressió offset, que pot estalviar diners i temps.

Sense la necessitat de crear una planxa, la impressió digital ha generat temps de resposta ràpids i impressió sota demanda. En lloc d'haver d'imprimir tirades grans i predeterminades, es poden fer sol·licituds per tan sols una impressió. Tot i que la impressió òfset encara sovint dóna com a resultat impressions de qualitat lleugerament millor, s'estan treballant en mètodes digitals a un ritme ràpid per millorar la qualitat i reduir costos.