چاپ دیجیتال به روش های چاپ از یک تصویر مبتنی بر دیجیتال به طور مستقیم به رسانه های مختلف اشاره دارد.[1] معمولاً به چاپ حرفه ای اشاره می کند که در آن کارهای کوچک از انتشارات رومیزی و سایر منابع دیجیتال با استفاده از چاپگرهای لیزری یا جوهرافشان با فرمت بزرگ و/یا با حجم بالا چاپ می شوند. چاپ دیجیتال نسبت به روش های سنتی چاپ افست هزینه بیشتری برای هر صفحه دارد، اما این قیمت معمولاً با اجتناب از هزینه تمام مراحل فنی مورد نیاز برای ساخت صفحات چاپ جبران می شود. همچنین امکان چاپ بر اساس تقاضا، زمان کوتاه و حتی تغییر تصویر (داده های متغیر) مورد استفاده برای هر نمایش را فراهم می کند.[2] صرفه جویی در نیروی کار و توانایی روزافزون دستگاه های چاپ دیجیتال به این معنی است که چاپ دیجیتال به نقطه ای رسیده است که می تواند با توانایی فناوری چاپ افست برای تولید تیراژهای بزرگتر چند هزار برگه با قیمت پایین مطابقت داشته باشد یا جایگزین آن شود.

بزرگترین تفاوت چاپ دیجیتال با روش های سنتی مانند لیتوگرافی، فلکسوگرافی، گراور یا لترپرس این است که در چاپ دیجیتال نیازی به تعویض صفحات چاپی نیست، در حالی که در چاپ آنالوگ صفحات به طور مکرر تعویض می شوند. این منجر به زمان تحویل سریع‌تر و هزینه کمتر در هنگام استفاده از چاپ دیجیتال می‌شود، اما معمولاً برخی از جزئیات تصویر ظریف توسط اکثر فرآیندهای چاپ دیجیتال تجاری از بین می‌رود. محبوب ترین روش ها شامل چاپگرهای جوهرافشان یا لیزری است که رنگدانه یا تونر را روی طیف گسترده ای از بسترها از جمله کاغذ، کاغذ عکس، بوم، شیشه، فلز، مرمر و مواد دیگر رسوب می دهند.

در بسیاری از فرآیندها، جوهر یا تونر مانند جوهر معمولی به زیرلایه نفوذ نمی کند، بلکه یک لایه نازک بر روی سطح تشکیل می دهد که ممکن است با استفاده از سیال فیوزر با فرآیند حرارتی (تونر) یا UV، به لایه زیرین بچسبد. فرآیند پخت (جوهر).

در چاپ دیجیتال، یک تصویر با استفاده از فایل های دیجیتالی مانند PDF و فایل های نرم افزارهای گرافیکی مانند Illustrator و InDesign مستقیماً به چاپگر ارسال می شود. این امر نیاز به صفحه چاپ را که در چاپ افست استفاده می شود را از بین می برد که می تواند در هزینه و زمان صرفه جویی کند.

بدون نیاز به ایجاد یک صفحه، چاپ دیجیتال باعث شده است تا زمان تحویل سریع و چاپ بر حسب نیاز باشد. به‌جای چاپ‌های بزرگ و از پیش تعیین‌شده، می‌توان درخواست‌هایی را برای یک چاپ انجام داد. در حالی که چاپ افست اغلب منجر به چاپ با کیفیت کمی می شود، روش های دیجیتال با سرعت بالایی برای بهبود کیفیت و کاهش هزینه ها انجام می شود.