Digitaalisella painatuksella tarkoitetaan menetelmiä tulostaa digitaalipohjaisesta kuvasta suoraan eri tietovälineille.[1] Se tarkoittaa yleensä ammattitulostusta, jossa pienimuotoiset työt pöytäkonejulkaisuista ja muista digitaalisista lähteistä tulostetaan käyttämällä suurikokoisia ja/tai suurimääräisiä laser- tai mustesuihkutulostimia. Digitaalisen painatuksen sivukohtaiset kustannukset ovat korkeammat kuin perinteiset offsetpainomenetelmät, mutta tämä hinta yleensä kompensoidaan välttämällä kaikkien painolevyjen valmistukseen tarvittavien teknisten vaiheiden kustannukset. Se mahdollistaa myös tarpeen mukaan tulostuksen, lyhyen läpimenoajan ja jopa kullekin näyttökerralle käytetyn kuvan (muuttuvan datan) muokkaamisen.[2] Työvoimasäästöt ja digitaalisten painokoneiden jatkuvasti kasvava kapasiteetti merkitsevät sitä, että digitaalinen painaminen on saavuttamassa pisteen, jossa se pystyy vastaamaan tai korvaamaan offsetpainotekniikan kyvyn tuottaa suurempia useiden tuhansien arkkien painosmääriä edulliseen hintaan.

Suurin ero digitaalisen painamisen ja perinteisten menetelmien, kuten litografian, fleksografian, syväpainon tai kohopainon välillä on, että digitaalisessa painatuksessa painolevyjä ei tarvitse vaihtaa, kun taas analogisessa painatuksessa levyt vaihdetaan toistuvasti. Tämä johtaa nopeampaan läpimenoaikaan ja alhaisempiin kustannuksiin digitaalista tulostusta käytettäessä, mutta tyypillisesti useimpien kaupallisten digitaalisten tulostusprosessien yhteydessä menetetään joitakin hienoja kuvan yksityiskohtia. Suosituimpia menetelmiä ovat mustesuihku- tai lasertulostimet, jotka levittävät pigmenttiä tai väriainetta useille eri substraateille, kuten paperille, valokuvapaperille, kankaalle, lasille, metallille, marmorille ja muille aineille.

Monissa prosesseissa muste tai väriaine ei läpäise alustaa, kuten tavallinen muste, vaan muodostaa pinnalle ohuen kerroksen, joka voidaan lisäksi kiinnittää alustaan ​​käyttämällä kiinnitysnestettä lämpöprosessilla (väriaine) tai UV-säteilyllä. kovetusprosessi (muste).

Digitaalisessa tulostuksessa kuva lähetetään suoraan tulostimeen käyttämällä digitaalisia tiedostoja, kuten PDF-tiedostoja, ja grafiikkaohjelmistojen, kuten Illustratorin ja InDesignin, avulla. Tämä eliminoi offsetpainossa käytettävän painolevyn tarpeen, mikä voi säästää rahaa ja aikaa.

Ilman tarvetta luoda levyä, digitaalinen painatus on tuonut nopeat läpimenoajat ja tulostuksen tarpeen mukaan. Sen sijaan, että joutuisi tulostamaan suuria, ennalta määrättyjä ajoja, pyyntöjä voidaan tehdä jopa yhtä tulosta. Vaikka offset-painaminen tuottaa edelleen usein hieman parempilaatuisia tulosteita, digitaalisia menetelmiä kehitetään nopeasti laadun parantamiseksi ja kustannusten alentamiseksi.