Digitaalisella tulostuksella tarkoitetaan tulostusmenetelmiä digitaalisesta kuvasta suoraan erilaisiin medioihin. [1] Se viittaa yleensä ammatilliseen painatukseen, jossa työpöytäjulkaisun ja muiden digitaalisten lähteiden pienet työpaikat tulostetaan käyttämällä suurimuotoisia ja/tai suuren määrän laser- tai mustesuihkutulostimia. Digitaalisessa tulostuksessa on korkeammat kustannukset sivua kohden kuin perinteisempiä offset -tulostusmenetelmiä, mutta tämä hinta korvataan yleensä välttämällä kaikkien tulostuslevyjen valmistukseen tarvittavien teknisten vaiheiden kustannuksia. Se mahdollistaa myös tilaustulostuksen, lyhyen käännösajan ja jopa kuvan (muuttuvien tietojen) modifioinnin, jota käytetään jokaisessa vaikutelmassa. [2] Työvoiman säästöt ja digitaalisten puristimien jatkuvasti kasvava kyky tarkoittaa, että digitaalinen tulostus on saavuttamassa pistettä, jossa se pystyy vastaamaan tai korvaavat offset-tulostustekniikan kykyä tuottaa suurempia tulostusjoukkoja useista tuhansista arkista alhaisella hinnalla.

Suurin ero digitaalisen tulostuksen ja perinteisten menetelmien, kuten litografian, flexografian, gavteen tai kohopainon välillä, on se, että digitaalisessa tulostuksessa ei tarvitse korvata tulostuslevyjä, kun taas analogisessa tulostuksessa levyt korvataan toistuvasti. Tämä johtaa nopeampaan kääntymisaikaan ja alhaisempaan kustannukseen digitaalisen tulostuksen käytettäessä, mutta tyypillisesti useimpien kaupallisten digitaalisten tulostusprosessien menettämistä. Suosituimpia menetelmiä ovat mustesuihku- tai lasertulostimet, jotka tallettavat pigmenttiä tai väriainetta monenlaisille substraateille, mukaan lukien paperi, valokuvapaperi, kangas, lasi, metalli, marmori ja muut aineet.

Monissa prosesseissa muste tai väriaine ei läpäise substraattia, samoin kuin tavanomainen muste, vaan muodostaa pinnalle ohuen kerroksen, jota voidaan lisäksi tarttua substraattiin käyttämällä kiinnitysnestettä lämpöprosessin (väriaineen) tai UV: n kanssa Kovetusprosessi (muste).

Digitaalisessa tulostuksessa kuva lähetetään suoraan tulostimeen digitaalisten tiedostojen, kuten PDF: ien ja grafiikkaohjelmistojen, kuten Illustrator ja InDesign, käyttämällä. Tämä eliminoi tulostuslevyn tarpeen, jota käytetään offset -tulostuksessa, joka voi säästää rahaa ja aikaa.

Ilman tarvetta luoda levy, digitaalinen tulostus on aiheuttanut nopeat käännösajat ja tulostamisen pyynnöstä. Sen sijaan, että joudut tulostamaan suuria, ennalta määritettyjä ajoja, pyynnöt voidaan tehdä niin vähän kuin yhdellä painettuna. Vaikka offset -tulostus johtaa silti usein hiukan parempaan laatutulosteen, digitaaliset menetelmät hoidetaan nopeasti laadun ja alhaisempien kustannusten parantamiseksi.