Stafræn prentun vísar til aðferða við að prenta úr mynd sem byggir á stafrænni beint á margs konar miðla.[1] Það vísar venjulega til faglegrar prentunar þar sem lítil keyrð verk frá borðtölvuútgáfu og öðrum stafrænum heimildum eru prentuð með stórsniði og/eða stórum leysi- eða bleksprautuprentara. Stafræn prentun hefur meiri kostnað á hverja síðu en hefðbundnari offsetprentunaraðferðir, en þetta verð er venjulega á móti því að forðast kostnað við öll tæknileg skref sem þarf til að búa til prentplötur. Það gerir einnig kleift að prenta eftir kröfu, stuttan afgreiðslutíma og jafnvel breytingu á myndinni (breytilegum gögnum) sem notuð eru fyrir hverja birtingu.[2] Sparnaðurinn í vinnuafli og sívaxandi getu stafrænna pressa gerir það að verkum að stafræn prentun er að ná því marki að hún getur jafnað við eða komið í stað offsetprentunartækninnar til að framleiða stærri upplag af nokkur þúsund blöðum á lágu verði.

Mesti munurinn á stafrænni prentun og hefðbundnum aðferðum eins og steinþrykk, sveigjanleika, dýpt eða bókprentun er að ekki er þörf á að skipta um prentplötur í stafrænni prentun, en í hliðrænum prentun er plötunum endurtekið skipt út. Þetta hefur í för með sér hraðari afgreiðslutíma og lægri kostnað þegar stafræn prentun er notuð, en venjulega tap á fínum smáatriðum í flestum stafrænum prentunarferlum í atvinnuskyni. Vinsælustu aðferðirnar eru bleksprautu- eða leysiprentarar sem setja litarefni eða andlitsvatn á margs konar undirlag, þar á meðal pappír, ljósmyndapappír, striga, gler, málm, marmara og önnur efni.

Í mörgum ferlanna smýgur blekið eða andlitsvatnið ekki inn í undirlagið, eins og hefðbundið blek, heldur myndar þunnt lag á yfirborðinu sem getur festst að auki við undirlagið með því að nota bræðsluvökva með hitaferli (tóner) eða UV herðingarferli (blek).

Í stafrænni prentun er mynd send beint í prentarann ​​með því að nota stafrænar skrár eins og PDF skjöl og þær úr grafíkhugbúnaði eins og Illustrator og InDesign. Þetta útilokar þörfina fyrir prentplötu, sem er notuð í offsetprentun, sem getur sparað peninga og tíma.

Án þess að þurfa að búa til plötu hefur stafræn prentun valdið skjótum afgreiðslutíma og prentun á eftirspurn. Í stað þess að þurfa að prenta stórar, fyrirfram ákveðnar útgáfur er hægt að gera beiðnir um allt að eina prentun. Þó offsetprentun skili sér enn oft í örlítið betri gæðaprentun, er unnið að stafrænum aðferðum á hröðum hraða til að bæta gæði og lækka kostnað.