Skaitmeninis spausdinimas reiškia spausdinimo iš skaitmeninio vaizdo tiesiai į įvairias laikmenas būdus.[1] Paprastai tai reiškia profesionalų spausdinimą, kai mažos apimties darbai iš stalinės leidybos ir kitų skaitmeninių šaltinių spausdinami naudojant didelio formato ir (arba) didelės apimties lazerinius arba rašalinius spausdintuvus. Skaitmeninė spauda turi didesnę puslapio kainą nei tradiciniai ofsetinės spaudos metodai, tačiau ši kaina paprastai kompensuojama išvengiant visų techninių veiksmų, reikalingų spausdinimo plokštelėms gaminti, išlaidų. Tai taip pat leidžia spausdinti pagal pareikalavimą, trumpą apdorojimo laiką ir net modifikuoti vaizdą (kintamus duomenis), naudojamus kiekvienam parodymui.[2] Sutaupyta darbo jėga ir nuolat didėjantis skaitmeninių spaudų pajėgumas reiškia, kad skaitmeninė spauda pasiekia tašką, kai gali prilygti arba pakeisti ofsetinės spaudos technologijos gebėjimą spausdinti didesnius kelių tūkstančių lapų tiražus už mažą kainą.

Didžiausias skirtumas tarp skaitmeninės spaudos ir tradicinių metodų, tokių kaip litografija, fleksografija, giliaspaudė ar aukštoji spauda, ​​yra tas, kad skaitmeninėje spaudoje nereikia keisti spausdinimo plokščių, o analoginėje spaudoje plokštės keičiamos pakartotinai. Tai lemia greitesnį apdorojimo laiką ir mažesnes sąnaudas naudojant skaitmeninį spausdinimą, tačiau paprastai dėl daugelio komercinių skaitmeninio spausdinimo procesų prarandama kai kurių smulkių vaizdo detalių. Populiariausi metodai yra rašaliniai arba lazeriniai spausdintuvai, kuriais pigmentas arba dažai nusodinami ant įvairių substratų, įskaitant popierių, fotopopierių, drobę, stiklą, metalą, marmurą ir kitas medžiagas.

Daugelio procesų metu rašalas ar dažai neprasiskverbia į pagrindą, kaip tai daro įprastas rašalas, bet sudaro ploną sluoksnį ant paviršiaus, kuris gali būti papildomai prilipęs prie pagrindo naudojant kaitinimo skystį su terminiu procesu (toneriu) arba UV. kietėjimo procesas (rašalas).

Skaitmeninio spausdinimo atveju vaizdas siunčiamas tiesiai į spausdintuvą naudojant skaitmeninius failus, pvz., PDF ir grafikos programinės įrangos, pvz., „Illustrator“ ir „InDesign“, failus. Taip nebereikia spausdinimo plokštės, kuri naudojama ofsetinėje spaudoje, todėl galima sutaupyti pinigų ir laiko.

Nereikia kurti plokštės, skaitmeninis spausdinimas užtikrina greitą apdorojimo laiką ir spausdinimą pagal poreikį. Užuot spausdinus didelius, iš anksto nustatytus tiražus, galima pateikti užklausas vos vienam spaudiniui. Nors ofsetinė spauda vis dar dažnai duoda šiek tiek geresnės kokybės spaudinius, skaitmeniniai metodai sparčiai tobulinami siekiant pagerinti kokybę ir sumažinti išlaidas.