Digitaal printen verwijst naar methoden voor het rechtstreeks printen van een digitaal beeld op verschillende media.[1] Het verwijst meestal naar professioneel drukwerk waarbij kleine oplagen van desktop publishing en andere digitale bronnen worden afgedrukt met behulp van grootformaat en/of hoogvolume laser- of inkjetprinters. Digitaal printen brengt hogere kosten per pagina met zich mee dan de meer traditionele offsetdrukmethoden, maar deze prijs wordt meestal gecompenseerd door het vermijden van de kosten van alle technische stappen die nodig zijn om drukplaten te maken. Het maakt ook on-demand printen, een korte doorlooptijd en zelfs een aanpassing van de afbeelding (variabele gegevens) mogelijk die voor elke afdruk wordt gebruikt.[2] De besparingen op arbeid en de steeds groter wordende mogelijkheden van digitale persen betekenen dat digitaal printen het punt bereikt waarop het het vermogen van de offsetdruktechnologie om grotere oplagen van enkele duizenden vellen tegen een lage prijs te produceren, kan evenaren of zelfs kan overtreffen.

Het grootste verschil tussen digitaal printen en traditionele methoden zoals lithografie, flexografie, diepdruk of boekdruk is dat het bij digitaal printen niet nodig is om drukplaten te vervangen, terwijl bij analoog printen de platen herhaaldelijk worden vervangen. Dit resulteert in een snellere doorlooptijd en lagere kosten bij het gebruik van digitaal printen, maar doorgaans gaat er bij de meeste commerciële digitale printprocessen een aantal fijne beelddetails verloren. De meest populaire methoden zijn onder meer inkjet- of laserprinters die pigment of toner op een grote verscheidenheid aan substraten afzetten, waaronder papier, fotopapier, canvas, glas, metaal, marmer en andere stoffen.

Bij veel van de processen dringt de inkt of toner niet door het substraat, zoals bij conventionele inkt, maar vormt een dunne laag op het oppervlak die bovendien aan het substraat kan worden gehecht door gebruik te maken van een fuservloeistof met warmteproces (toner) of UV. uithardingsproces (inkt).

Bij digitaal printen wordt een afbeelding rechtstreeks naar de printer gestuurd met behulp van digitale bestanden zoals PDF's en die uit grafische software zoals Illustrator en InDesign. Hierdoor is er geen drukplaat meer nodig die bij offsetdruk wordt gebruikt, wat geld en tijd kan besparen.

Zonder de noodzaak om een ​​plaat te maken, zorgt digitaal printen voor snelle doorlooptijden en printen op aanvraag. In plaats van grote, vooraf bepaalde oplagen te moeten printen, kunnen er al aanvragen worden ingediend voor slechts één print. Hoewel offsetdruk vaak nog steeds resulteert in afdrukken van iets betere kwaliteit, wordt er in hoog tempo gewerkt aan digitale methoden om de kwaliteit te verbeteren en de kosten te verlagen.