Drukowanie cyfrowe odnosi się do metod drukowania z obrazu cyfrowego bezpośrednio do różnych mediów. [1] Zwykle odnosi się do profesjonalnego drukowania, w którym małe prace z publikacji komputerowej i innych źródeł cyfrowych są drukowane przy użyciu dużych i/lub dużych drukarek laserowych lub atramentowych. Druk cyfrowy ma wyższy koszt na stronę niż bardziej tradycyjne metody drukowania przesunięcia, ale cena ta jest zwykle kompensowana, unikając kosztów wszystkich technicznych kroków wymaganych do tworzenia płyt drukowania. Umożliwia także drukowanie na żądanie, krótki czas zwrotu, a nawet modyfikację obrazu (dane zmienne) używane dla każdego wrażenia. [2] Oszczędności w pracy i coraz większa zdolność pras cyfrowych oznaczają, że druk cyfrowy osiąga punkt, w którym może dopasować lub zastępować możliwość produkcji technologii drukowania offsetowego do tworzenia większych przebiegów drukowania kilku tysięcy arkuszy w niskiej cenie.

Największą różnicą między drukowaniem cyfrowym a tradycyjnymi metodami, takimi jak litografia, flexografia, ciężar lub typerpress, polega na tym, że nie ma potrzeby zastępowania płyt drukarskich w cyfrowym druku, podczas gdy w analogowym druku płyty są wielokrotnie wymieniane. Powoduje to szybszy czas realizacji i niższy koszt przy użyciu drukowania cyfrowego, ale zazwyczaj utrata pewnych szczegółów obrazu według większości komercyjnych procesów drukowania cyfrowego. Najpopularniejsze metody obejmują drukarki atramentowe lub laserowe, które składają pigment lub toner na szeroką gamę substratów, w tym papier, papier fotograficzny, płótno, szkło, metal, marmur i inne substancje.

W wielu procesach atrament lub toner nie przenika podłoża, podobnie jak konwencjonalny atrament, ale tworzy cienką warstwę na powierzchni, którą można dodatkowo przylegać do podłoża, stosując płyn fuserowy z procesem cieplnym (toner) lub UV) Proces utwardzania (atrament).

W druku cyfrowym obraz jest wysyłany bezpośrednio do drukarki za pomocą plików cyfrowych, takich jak PDFS i te z oprogramowania graficznego, takie jak Illustrator i InDesign. Eliminuje to potrzebę płyty drukarskiej, która jest używana w drukowaniu przesunięcia, która może zaoszczędzić pieniądze i czas.

Bez potrzeby utworzenia talerza, druk cyfrowy przyniósł szybkie czasy zwrotne i drukowanie na żądanie. Zamiast wydrukować duże, z góry ustalone przebiegi, można składać żądania zaledwie jednego wydruku. Podczas gdy drukowanie offsetowe nadal często powoduje nieco lepszą jakość wydruków, metody cyfrowe są opracowywane w szybkim tempie, aby poprawić jakość i niższe koszty.