Druk cyfrowy odnosi się do metod drukowania obrazu cyfrowego bezpośrednio na różnych nośnikach.[1] Zwykle odnosi się do druku profesjonalnego, w ramach którego niskonakładowe prace z DTP i innych źródeł cyfrowych są drukowane przy użyciu wielkoformatowych i/lub wysokonakładowych drukarek laserowych lub atramentowych. Druk cyfrowy wiąże się z wyższym kosztem strony w porównaniu z bardziej tradycyjnymi metodami druku offsetowego, ale cenę tę zwykle rekompensuje się poprzez uniknięcie kosztów wszystkich etapów technicznych wymaganych do wykonania płyt drukarskich. Umożliwia także druk na żądanie, krótki czas realizacji, a nawet modyfikację obrazu (dane zmienne) wykorzystywanego przy każdym wyświetleniu.[2] Oszczędności w pracy i stale rosnące możliwości pras cyfrowych oznaczają, że druk cyfrowy osiąga punkt, w którym może dorównać lub zastąpić zdolność technologii druku offsetowego do produkcji większych nakładów kilku tysięcy arkuszy po niskiej cenie.

Największą różnicą pomiędzy drukiem cyfrowym a tradycyjnymi metodami, takimi jak litografia, fleksografia, wklęsłość czy typografia, jest to, że w druku cyfrowym nie ma konieczności wymiany form drukarskich, podczas gdy w druku analogowym płyty są wymieniane wielokrotnie. Skutkuje to szybszym czasem realizacji i niższymi kosztami w przypadku drukowania cyfrowego, ale zazwyczaj powoduje utratę niektórych drobnych szczegółów obrazu w większości komercyjnych procesów druku cyfrowego. Do najpopularniejszych metod należą drukarki atramentowe lub laserowe, które osadzają pigment lub toner na szerokiej gamie podłoży, w tym na papierze, papierze fotograficznym, płótnie, szkle, metalu, marmurze i innych substancjach.

W wielu procesach tusz lub toner nie przenika przez podłoże, jak ma to miejsce w przypadku konwencjonalnego atramentu, ale tworzy na powierzchni cienką warstwę, którą można dodatkowo przykleić do podłoża za pomocą płynu utrwalającego metodą termiczną (toner) lub UV proces utwardzania (tusz).

W druku cyfrowym obraz jest wysyłany bezpośrednio do drukarki za pomocą plików cyfrowych, takich jak pliki PDF lub pliki z programów graficznych, takich jak Illustrator i InDesign. Eliminuje to potrzebę stosowania płyty drukarskiej, która jest stosowana w druku offsetowym, co pozwala zaoszczędzić czas i pieniądze.

Bez konieczności tworzenia płyty, druk cyfrowy zapewnia szybki czas realizacji i druk na żądanie. Zamiast drukować duże, z góry określone nakłady, można zamówić już jeden wydruk. Chociaż druk offsetowy w dalszym ciągu często zapewnia wydruki o nieco lepszej jakości, w szybkim tempie trwają prace nad metodami cyfrowymi, aby poprawić jakość i obniżyć koszty.