Цифровая печать относится к методам печати цифрового изображения непосредственно на различных носителях.[1] Обычно это относится к профессиональной печати, когда небольшие тиражи из настольных издательских систем и других цифровых источников печатаются с использованием крупноформатных и/или крупносерийных лазерных или струйных принтеров. Цифровая печать имеет более высокую стоимость страницы, чем более традиционные методы офсетной печати, но эта цена обычно компенсируется за счет исключения затрат на все технические этапы, необходимые для изготовления печатных форм. Это также позволяет печатать по требованию, сокращать время обработки и даже изменять изображение (переменные данные), используемое для каждого оттиска.[2] Экономия рабочей силы и постоянно растущие возможности цифровых печатных машин означают, что цифровая печать достигает точки, когда она может сравниться или заменить способность технологии офсетной печати производить большие тиражи в несколько тысяч листов по низкой цене.

Самая большая разница между цифровой печатью и традиционными методами, такими как литография, флексография, глубокая или высокая печать, заключается в том, что при цифровой печати нет необходимости заменять печатные формы, тогда как при аналоговой печати пластины заменяются неоднократно. Это приводит к сокращению времени обработки и снижению затрат при использовании цифровой печати, но, как правило, к потере некоторых мелких деталей изображения в большинстве коммерческих процессов цифровой печати. Наиболее популярные методы включают струйные или лазерные принтеры, которые наносят пигмент или тонер на самые разные подложки, включая бумагу, фотобумагу, холст, стекло, металл, мрамор и другие материалы.

Во многих процессах чернила или тонер не проникают в подложку, как обычные чернила, а образуют на поверхности тонкий слой, который можно дополнительно приклеить к подложке с помощью термофиксирующей жидкости (тонер) или УФ-излучения. процесс отверждения (чернила).

При цифровой печати изображение отправляется непосредственно на принтер с использованием цифровых файлов, таких как PDF-файлы, и файлов из графического программного обеспечения, такого как Illustrator и InDesign. Это устраняет необходимость в печатной форме, которая используется при офсетной печати, что позволяет сэкономить деньги и время.

Без необходимости создания пластины цифровая печать позволила сократить сроки обработки и печатать по требованию. Вместо того, чтобы печатать большие заранее определенные тиражи, можно сделать запрос всего на одну печать. Хотя офсетная печать по-прежнему часто дает отпечатки немного лучшего качества, цифровые методы разрабатываются быстрыми темпами, чтобы улучшить качество и снизить затраты.