การพิมพ์แบบดิจิทัลหมายถึงวิธีการพิมพ์จากภาพดิจิทัลโดยตรงไปยังสื่อต่างๆ[1] โดยทั่วไปหมายถึงการพิมพ์ระดับมืออาชีพที่งานขนาดเล็กจากการเผยแพร่บนเดสก์ท็อปและแหล่งดิจิทัลอื่นๆ ถูกพิมพ์โดยใช้เครื่องพิมพ์เลเซอร์หรืออิงค์เจ็ทรูปแบบขนาดใหญ่และ/หรือปริมาณมาก การพิมพ์ดิจิทัลมีค่าใช้จ่ายต่อหน้าที่สูงกว่าวิธีการพิมพ์ออฟเซตแบบเดิม แต่ราคานี้มักจะถูกชดเชยด้วยการหลีกเลี่ยงต้นทุนของขั้นตอนทางเทคนิคทั้งหมดที่จำเป็นในการผลิตเพลทพิมพ์ นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถพิมพ์ตามความต้องการ ใช้เวลาดำเนินการสั้น ๆ และแม้แต่การปรับเปลี่ยนรูปภาพ (ข้อมูลตัวแปร) ที่ใช้สำหรับการพิมพ์แต่ละครั้ง[2] การประหยัดแรงงานและความสามารถที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของเครื่องพิมพ์ดิจิทัลหมายความว่าการพิมพ์ดิจิทัลกำลังถึงจุดที่สามารถจับคู่หรือแทนที่ความสามารถของเทคโนโลยีการพิมพ์ออฟเซตในการผลิตจำนวนการพิมพ์ที่มากขึ้นหลายพันแผ่นในราคาที่ต่ำ

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างการพิมพ์ดิจิทัลและวิธีการแบบดั้งเดิม เช่น การพิมพ์หิน การพิมพ์เฟล็กโซกราฟี กราเวียร์ หรือการพิมพ์ตัวอักษร ก็คือ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเพลตการพิมพ์ในการพิมพ์ดิจิทัล ในขณะที่การพิมพ์แบบอะนาล็อก เพลตจะถูกเปลี่ยนซ้ำๆ ซึ่งส่งผลให้เวลาตอบสนองเร็วขึ้นและลดต้นทุนเมื่อใช้การพิมพ์ดิจิทัล แต่โดยทั่วไปแล้วกระบวนการพิมพ์ดิจิทัลเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่จะสูญเสียรายละเอียดของภาพบางส่วน วิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ได้แก่ เครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทหรือเลเซอร์ที่ฝากเม็ดสีหรือผงหมึกลงบนพื้นผิวที่หลากหลาย รวมถึงกระดาษ กระดาษภาพถ่าย ผ้าใบ แก้ว โลหะ หินอ่อน และสารอื่นๆ

ในหลายกระบวนการ หมึกหรือผงหมึกจะไม่ซึมซับวัสดุพิมพ์เช่นเดียวกับหมึกทั่วไป แต่ก่อตัวเป็นชั้นบาง ๆ บนพื้นผิวที่อาจเกาะติดกับวัสดุพิมพ์เพิ่มเติมโดยใช้ของเหลวฟิวเซอร์ด้วยกระบวนการความร้อน (ผงหมึก) หรือ UV กระบวนการบ่ม (หมึก)

ในการพิมพ์แบบดิจิทัล รูปภาพจะถูกส่งไปยังเครื่องพิมพ์โดยตรงโดยใช้ไฟล์ดิจิทัล เช่น PDF และจากซอฟต์แวร์กราฟิก เช่น Illustrator และ InDesign ทำให้ไม่ต้องใช้แผ่นพิมพ์ซึ่งใช้ในการพิมพ์ออฟเซต ซึ่งช่วยประหยัดเงินและเวลาได้

โดยไม่จำเป็นต้องสร้างเพลท การพิมพ์แบบดิจิทัลทำให้มีเวลาดำเนินการที่รวดเร็วและการพิมพ์ตามต้องการ แทนที่จะต้องพิมพ์งานจำนวนมากและกำหนดไว้ล่วงหน้า คุณสามารถส่งคำขอได้ในการพิมพ์เพียงครั้งเดียว แม้ว่าการพิมพ์ออฟเซตมักจะส่งผลให้งานพิมพ์มีคุณภาพดีขึ้นเล็กน้อย แต่วิธีการดิจิทัลกำลังดำเนินการในอัตราที่รวดเร็วเพื่อปรับปรุงคุณภาพและลดต้นทุน